Les branchies, organes de la prise alimentaire par filtration | ||
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Les branchies des Bivalves forment une grille qui intercepte les particules en suspension dans l’eau dont ces animaux se nourrissent, c’est de la microphagie suspensivore. Ces particules correspondent chez la Moule à des organismes planctoniques et à des débris flottants végétaux ou animaux.
Les filaments des branchies sont recouverts de cils, il en existe divers types dont les localisations sont différentes, et qui jouent des rôles spécifiques dans le renouvellement de l’eau de la cavité palléale ou dans la prise alimentaire. Les cils qui permettent la prise alimentaire se distinguent par leur taille et la fréquence de leurs battements.
La mise en mouvements des cils consomme de l'énergie, fournie par les nombreuses mitochondries que contiennent les cellules de l’épithélium.
Des cellules à mucus sont également présentes dans l'épithélium. Elles produisent un mucus qui est réparti à la surface des filaments branchiaux.
Les cils frontaux courts, localisés sur le bord externe des feuillets, battent très fréquemment et génèrent des mouvements locaux, qui permettent le déplacement des particules qui entrent à leur contact et se trouvent emprisonnées dans le mucus. Il en va de même des cils abfrontaux.
Les particules forment des files s'étendant le long des filaments branchiaux et se déplaçant grâce aux battements ciliaires, en direction du sillon marginal situé sur le bord libre des branchies. Une fois dans le sillon, elles sont acheminées en direction de la bouche.
Les cils frontaux longs ont des battements moins fréquents. Ils ont pour fonction l'élimination des particules volumineuses dont la Moule ne peut se nourrir. Leurs mouvements permettent d'expulser ces particules avant qu’elles ne pénètrent dans le sillon marginal. Ces grosses particules sont rejetées dans l’eau de la cavité palléale puis évacuées.
Les battements des cils frontaux courts et des cils abfrontaux sont responsables du déplacement des particules alimentaires enrobées de mucus le long des filaments branchiaux vers les sillons marginaux. Leur orientation est longitudinale par rapport aux filaments branchiaux. Au niveau des sillons marginaux, les battements ciliaires changent d’orientation et deviennent perpendiculaires à l'axe longitudinal des filaments, ce qui permet de mettre en mouvement les particules piégées dans le mucus en direction de l’orifice buccal.
L’épithélium des filaments branchiaux est simple et prismatique. Chez la Moule, la dimension des cellules, et notamment leur hauteur comprise entre 10 et 20 µm, permet la présence de nombreux organites dans le cytoplasme en particulier des mitochondries. Elle est également favorable à une pinocytose contribuant à l'alimentation. L'épaisseur de l'épithélium assure en outre une protection vis-à-vis de l'abrasion par les particules en suspension. Les caractéristiques de l'épithélium branchial résultent d'un compromis entre les fonctions d'échangeur de gaz respiratoires et de dispositif de prise alimentaire par filtration.
L’épithélium est accolé à des baquettes chitineuses. La chitine est une molécule entrant dans la constitution de structures flexibles mais solides. Les baguettes chitineuses permettent aux branchies des Bivalves de résister aux mouvements d’eau auxquels elles sont soumises.