Les branchies, organes traversés par un courant d’eau ventilatoire et alimentaire | ||
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Les Bivalves réalisent un renouvellement de l’eau se trouvant dans leur cavité palléale de diverses manières.
Chez les espèces vivant fixées comme la Moule l'eau entre ventralement par l’ouverture ménagée entre les valves, lorsque l'animal est immergé. Elle sort dans la région dorsale après avoir baigné les branchies.
Les espèces vivant enfouies dans le sable possèdent des siphons, inhalant ventral et exhalant dorsal, respectivement. L’eau entre dans la cavité palléale par le premier et sort par le second après avoir été filtrée.
Le claquement des valves des espèces mobiles assurant leur propulsion permet également l'entrée et la sortie d’eau au niveau de la cavité palléale.
Le courant d’eau est généré par les battements ciliaires permanents des cils latérofrontaux. Il est unidirectionnel, ce qui minimise le coût énergétique lié à la forte viscosité de l'eau. Il assure deux fonctions, une fonction ventilatoire et une fonction alimentaire.
Le courant d’eau ventilatoire permet le renouvellement du milieu extérieur au contact de la surface d'échanges des gaz respiratoires. À ce niveau, les sens de circulation de l'eau et de l’hémolymphe sont opposés. Cette circulation à contre-courant a pour conséquence le maintien du gradient de pression partielle des gaz respiratoires sur toute la longueur de l'échangeur.
L’eau de la cavité palléale saturée en dioxygène cède progressivement du dioxygène aux lacunes hémlymphatiques des filaments, mais la pression partielle de ce gaz dans l'eau est toujours supérieure à celle de l'hémolymphe, le gradient demeure à peu près constant. Cela permet une diffusion importante sur toute la longueur de l'échangeur. Le même phénomène est constaté pour le dioxyde de carbone.
Le courant d'eau est aussi le vecteur qui achemine les particules alimentaires en suspension aux branchies. L’eau traverse les feuillets branchiaux, passe entre les filaments et entraîne avec elle les particules en suspension qui peuvent ainsi être retenues par le filtre branchial.
Le renouvellement de l’eau permet de garder un milieu potentiellement riche en zooplancton ou phytoplancton qui sont les principaux aliments.