L’hépatopancréas, une expansion tubuleuse du tube digestif moyen à fonctions digestive, absorbante et métabolique | ||
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L’hépatopancréas synthétise de nombreuses enzymes digestives comme les protéases. Les enzymes digestives sont sécrétées par les cellules qualifiées de pancréatiques. Elles présentent une grande diversité notamment liée au régime alimentaire.
La digestion est une phase de l’alimentation qui succède généralement à l’ingestion, mais peut débuter simultanément. Au sens large du terme, elle correspond à un ensemble de processus qui réduisent la taille des particules alimentaires (digestion physique) et des molécules les composant (digestion chimique).
La simplification moléculaires implique l'action d'enzymes qui sont produites par les cellules de l'épithélium digestif. Elles sont soit sécrétées dans la lumière des tubules de l'hépatopancréas et assurent une digestion extracellulaire (cellules exocrines), soit conservées à l'intérieur des cellules et réalisent une digestion intracellulaire. Les cellules sécrétrices synthétisent du zymogène, un ensemble de proenzymes, et possèdent de nombreuses microvillosités apicales.
Les enzymes sont des protéines complexes capables de catalyser des réactions biochimiques de manière spécifique. Elles jouent un rôle important dans la libération des molécules simples à partir des molcules alimentaires complexes.
Parmi les nombreuses enzymes digestives présentes dans l’hépatopancréas figurent des protéases, des glycosidases et des lipases. Les protéases catalysent la décomposition des protéines. Ce sont par exemple la trypsine et les carboxypeptidases A et B. Leurs activités varient considérablement selon les espèces. L’amylase est une glycosidase qui permet la digestion de l’amidon en dégradant ses polysaccharides. La chitinase dégrade la chitine, présente dans la cuticule des Arthropodes où elle joue un rôle structural. Dans l’hépatopancréas du Crabe, les lipases assurent l'hydrolyse des principaux lipides alimentaires : les triacylglycérols et les phospholipides.
L’absorption est la dernière phase de l'alimentation, elle assure le passage des molécules du milieu extérieur au milieu intérieur.
Elle peut concerner des molécules simples issues de la digestion extracellulaire. Divers mécanismes sont impliqués, qui sont la diffusion passive, la diffusion facilitée et le transport actif. Les molécules absorbées deviennent des nutriments qui sont les substances utilisables par les cellules. Les cellules absorbantes possèdent des des microvillosités qui augmentent la surface d’absorption. Elles ont une fonction de stockage, notamment de fer et de calcium. Elles contiennent également des lipides, du glycogène et d’autres substances.
Chez certaines espèces, l’absorption est effectuée par phagocytose. Les cellules absorbantes qui la pratiquent réalisent une digestion intracellulaire des molécules d'origine alimentaire et l’élimination des déchets insolubles.
L’alimentation est la fonction qui apporte à l’organisme les composants essentiels à son fonctionnement. Ils peuvent être stockés notamment dans l'hépatopancréas.
Les molécules alimentaires les plus importantes sont les protéines, les lipides et les glucides. Les protéines jouent un rôle fondamental dans la croissance et la reproduction des animaux. Les glucides, comme les lipides, sont une importante source d’énergie. Les glucides sont présents dans de nombreuses plantes et possèdent une structure basée sur les atomes de carbone, oxygène et hydrogène. Ils sont rencontrés sous forme de polysaccharides, oligosaccharides et monosaccharides. Les lipides sont dégradés par les lipases en diglycérides et monoglycérides qui sont absorbés. Ils sont ensuite convertis en phospholipides et stockées dans l’hépatopancréas.
Chez les Malacostracés comme le Crabe et l'Écrevisse, les réserves contenues dans l’hépatopancréas sont directement utilisées au cours du développement des gonades. Des nutriments sont convertis sous forme de réserves énergétiques dans les cellules absorbantes. Les nutriments stockés dans l’hépatopancréas des Gastéropodes sont utilisés lors de la réparation de la coquille ou dans le cadre de la régulation du pH de l’intestin.
Les cellules basales de l’hépatopancréas ont un rôle de renouvellement de l’épithélium de la paroi des tubules hépatopancréatiques.