Une prise alimentaire variée, de la phagotrophie à l'osmotrophie | ||
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La macrophagie est un mode de prise alimentaire dans lequel l'organisme ingère des aliments de grande taille par rapport à sa propre taille.
Les Cnidaires sont essentiellement des prédateurs : ils se nourrissent de proies qu'ils capturent. Ils possèdent des tentacules mobiles autour de l'orifice apical ou central. Ces tentacules sont recouverts de cnidocytes, cellules urticantes à usage unique qui paralysent les proies.
Les cnidocytes sont constitués d’un noyau, d’un cytoplasme, d’une capsule appelée cnidocyste, et d’un cil sensoriel, le cnidocil. Le cnidocyste est une capsule fermée par un opercule apical, contenant un long filament urticant invaginé, qui porte des crochets. Ce filament baigne dans un liquide urticant composé de plusieurs types de toxines. Ces substances entraînent une paralysie musculaire et respiratoire des proies.
Lorsqu’une proie entre en contact avec un tentacule, elle stimule le cnidocil. L'opercule du cnidocyste s’ouvre, le filament urticant se dévagine, les crochets perforent l’enveloppe corporelle et les toxines sont injectées dans les tissus de la proie. Ce phénomène se déroule en trois millisecondes. La proie est ensuite piégée par les tentacules et amenée à l’orifice qui joue le rôle de bouche ou prise en charge par le courant d’eau généré par les mouvements des tentacules et dirigée vers la bouche.
Ce type de prise alimentaire est qualifié de macrophagie.
Les Siphonophores sont des Cnidaires coloniaux et libres. Ils sont constitués d’une association de plusieurs polypes spécialisés dans la réalisation de fonctions particulières. Parmi eux, les gastrozoïdes jouent le rôle de polypes nourriciers. Ils possèdent une bouche et un tentacule unique, appelé le filament pêcheur. Ce filament, long et ramifié, porte de nombreuses cellules urticantes. Ces gastrozoïdes assurent la prise alimentaire de toute la colonie.
La microphagie est un mode de prise alimentaire dans lequel l'organisme ingère des aliments de petite taille par rapport à sa propre taille. Lorsque l'ingestion concerne des particules nutritives en suspension dans l’eau, la microphagie est appelée suspensivorie.
Certains Cnidaires, notamment les Coraux formant des colonies, sont des filtreurs passifs. Ce sont des organismes qui utilisent les mouvements de l'eau environnante sans générer eux-mêmes un courant d'eau. Ils sécrètent un mucus formant un réseau couvrant la surface de la colonie. Adhésif, il retient les petites particules en suspension dans l’eau qui traverse le réseau. Le mucus et les particules piégées sont amenés à la bouche par des mouvements cilaires.
Ce type de prise alimentaire est qualifié de microphagie par suspensivorie. Il vient généralement en complément de la macrophagie.
À la différence de la macrophagie et de la microphagie, qui consistent en l'ingestion de particules alimentaires et relèvent de la phagotrophie, l'osmotrophie est une forme de prise alimentaire par absorption directe de substances dissoutes.
La plupart des Cnidaires sont de couleur jaune-brun ou verte. Ces couleurs sont dues à la présence dans leurs cellules d'algues unicellulaires, respectivement des zooxanthelles et des zoochlorelles.
Par la voie métabolique de la photosynthèse, les algues produisent des molécules organiques. Certaines sont sécrétées dans le cytoplasme des cellules de l’hôte, notamment le glycérol, le glucose et quelques acides aminés. Ces molécules sont utilisées dans les propres réactions chimiques du Cnidaire et incorporées dans ses tissus. Parallèlement, l'algue utilise certains déchets du métabolisme de l'hôte par exemple le dioxyde de carbone, les ions ammonium contenant de l’azote et phosphates contenant du phosphore.
Ce type de prise alimentaire est qualifiée d’osmotrophie. L'association algue-Cnidaire est une association symbiotique.
Chez de nombreux Cnidaires, la prise alimentaire est mixte, au moins deux types de prises alimentaires sont pratiqués conjointement. Cette combinaison peut être considérée comme une adaptation liée à la colonisation de milieux pauvres en proies potentielles, comme les eaux douces ou certaines eaux tropicales.