Conclusion | ||
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Les poumons sont des organes permettant les échanges gazeux respiratoires entre les milieux extérieur et intérieur. Ces organes respiratoires sont présents chez les Mammifères, les Lissamphibiens, les Oiseaux, les Gastéropodes pulmonés et les Araignées notamment. Ils sont adaptés à la vie en milieu aérien mais leurs structures diffèrent selon les groupes.
Les poumons comportent des échangeurs, sièges des échanges gazeux respiratoires. De part et d'autre de ces échangeurs l'air du milieu extérieur et le liquide circulant du milieu intérieur sont présents. À leur niveau, le dioxygène de l'air nécessaire au métabolisme est capté et le dioxyde de carbone déchet toxique du métabolisme est relâché. En relation avec le mécanisme d'échanges, la diffusion passive, les échangeurs possèdent une surface importante et une faible épaisseur. La formation de replis de la paroi des poumons, de formes diverses selon les groupes, est à l'origine de ces caractéristiques tout en conservant des organes peu volumineux.
La convection des milieux extérieur et intérieur de part et d'autre de l'échangeur favorise les échanges gazeux respiratoires, en renouvelant les fluides en présence, ce qui contribue au maintien des gradients de pressions partielles, moteurs des échanges.
L'échangeur des gaz respiratoires, avec sa surface importante et sa faible épaisseur, est propice aux échanges d'eau. L'air étant généralement pauvre en eau, ces échanges consistent en une évaporation de l'eau du milieu intérieur vers le milieu extérieur. Ils conduisent à des pertes d'eau non négligeables. L'internalisation des échangeurs de gaz respiratoires pulmonaires contribue à réduire les pertes d'eau. L'air parvient au contact de l'échangeur après avoir transité par les voies respiratoires qui modifient sa composition, et en particulier assurent son enrichissement en eau.
De rares animaux aquatiques possèdent des poumons. Parmi eux figurent les Échinodermes holothurides ou Concombres de mer. La plupart des animaux aquatiques possèdent des branchies. Il s'agit d'évaginations corporelles adaptées à la réalisation des échanges gazeux respiratoires en milieu aquatique, dont les caractéristiques diffèrent de celles du milieu aérien.