Le foie, un organe glandulaire de l'appareil digestif

Le foie, un organe glandulaire de l'appareil digestif
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Le foie, un organe abdominal relié à l'intestin grêle par le canal cholédoque

Dans l'espèce humaine, le foie est l'organe le plus volumineux du corps. Il pèse environ 1,5 kg et représente 2% de la masse corporelle.

Figure 2. Appareil digestif de la Souris en vue ventrale

Figure 2. Appareil digestif de la Souris en vue ventrale

Le foie est situé dans la région abdominale, sous le diaphragme et les côtes flottantes, sur le côté droit du corps. Très vascularisé, il est de couleur rouge brique.

Figure 3. Anatomie de la région gastro-intestinale de la Souris en vue ventrale

Figure 3. Anatomie de la région gastro-intestinale de la Souris en vue ventrale

Le foie est formé de quatre lobes de tailles différentes :

le lobe médian, ventral, divisé en deux par une profonde échancrure longitudinale dans laquelle est logée la vésicule biliaire ;
le lobe latéral gauche ;
le lobe latéral droit, divisé en deux par un sillon transversal ;
le lobe caudé constitué de deux parties en forme de feuille, proche de l'estomac.

Chaque lobe émet un canal hépatique.

Les canaux hépatiques débouchant dans le canal cystique. Le canal cystique est relié à la vésicule biliaire à l'avant et au canal cholédoque à l'arrière. Ce dernier est en communication avec le duodénum.

Figure 4. Foie de Porc en coupe transversale (Collection de l'ENS de Lyon)

Figure 4. Foie de Porc en coupe transversale (Collection de l'ENS de Lyon)

Le foie est constitué de multiples lobules de forme hexagonale, délimités par des cloisons de tissu conjonctif fibreux. Ils constituent les unités structurales fonctionnelles de l'organe et sont formés de files de cellules hépatiques, ou hépatocytes, rayonnant autour d'une veine qualifiée de centrolobulaire. Dans les cloisons courent des vaisseaux sanguins et des canaux biliaires convergeant et donnant naissance aux canaux hépatiques.

Le foie, un organe relié à l'intestin grêle par une veine porte-hépatique

Figure 5. Irrigation de foie de Mammifères, inspiré de Physiologie animale (L. Sherwood, H. Klandorf, P.H. Yancey)

Figure 5. Irrigation de foie de Mammifères, inspiré de Physiologie animale (L. Sherwood, H. Klandorf, P.H. Yancey)

Le foie est irrigué par une artère hépatique, ramification de l'artère aorte dans laquelle le sang circulant est hématosé. Il reçoit également le sang provenant du tube digestif, en particulier de l'intestin grêle mais aussi de l'estomac, de la rate et du pancréas. Dans la paroi du tube digestif, le sang des capillaires est drainé par des veinules puis des veines convergeant en veines mésentériques aboutissant à une veine porte hépatique. Celle-ci se ramifie en petites veines, veinules et capillaires dans le foie. Un tel un ensemble de vaisseaux sanguins intercalé entre deux réseaux de capillaires veineux constitue un système porte. Pour finir, les sangs issus de l'artère hépatique comme de la veine porte sont repris par les veines centrolobulaires convergeant en veines sus-hépatiques rejoignant la veine cave postérieure.

Le système porte est un réseau vasculaire permettant la circulation directe du sang entre l'intestin grêle et le foie. Les molécules absorbées transitent ainsi par le foie avant de gagner la circulation générale.

Figure 6. Foie de porc en coupe transversale (Collection de l'ENS de Lyon)

Les vaisseaux sanguins présents dans les cloisons conjonctives délimitant les lobules hépatiques sont des ramifications de l'artère hépatique et des veinules du système porte hépatique. Ils donnent naissance à des capillaires sanguins rejoignant les veines centrolobulaires, courant entre les files d'hépatocytes. Des vaisseaux lymphatiques sont également présents.

En relation avec la nature des structures présentes, les intersections des cloisons portent le nom d'espaces portes.

Le foie, un organe glandulaire

Si le foie comporte plusieurs types cellulaires, il est principalement constitué d'hépatocytes.

Figure 7. Lobule de foie de Porc en coupe transversale (Collection de l'ENS de Lyon)

Figure 7. Lobule de foie de Porc en coupe transversale (Collection de l'ENS de Lyon)

Les hépatocytes sont généralement de grande taille et de forme polygonale. Polarisés, ils possèdent un noyau circulaire et un volumineux cytoplasme hétérogène en raison de la présence de nombreuses granulations. Ce sont des cellules peu spécialisées, capables de réaliser de nombreuses activités métaboliques et excrétrices.

Les hépatocytes produisent la bile, déversée dans les canalicules biliaires, espaces intercellulaires dépourvus de paroi propre, situés à leurs pôles canaliculaires. Les canalicules biliaires sont délimités par des jonctions serrées. Ils acheminent la bile aux canaux biliaires des espaces portes qui convergent en canaux hépatiques, se déversant dans le canal cystique.

Le foie des Mammifères apparaît comme une glande digestive reliée au tube digestif non seulement par un canal évacuateur mais également par voie sanguine.

En relation avec cet agencement, quelles fonctions réalise-t-il ?