Posséder une cuticule : avoir un squelette externe | ||
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À l'instar de celui de tous les animaux, le corps des Euarthropodes est formé de cellules agencées en tissus, organes, appareils et systèmes. Il est riche en eau répartie dans des compartiments liquidiens intracellulaire et extracellulaire, ce dernier incluant le compartiment intratissulaire et le compartiment extratissulaire.
Le corps est soumis à des contraintes exercées par l'environnement et notamment à la force générée par la gravité. En conséquence, en absence de soutien le corps s'affaisse sous son poids. Or il possède une forme définie. Elle est liée à la présence d'une structure de soutien rigide appelée squelette, représentée par la cuticule chez les Euarthropodes. En relation avec sa localisation à l'extérieur de l'organisme, la cuticule constitue un exosquelette. Enveloppe articulée, elle ménage des cavités dans lesquelles sont suspendus et maintenus les tissus mous. Les propriétés fondamentales pour cette fontion de la cuticule sont :
la rigidité liée à la minéralisation et aux molécules organiques tannées comme les sclérotines ;
la résistance aux contraintes mécaniques due à l'agencement spatial ;
la souplesse et la flexibilité, évitant la rupture, due à la chitine associée aux arthropodines et à l'agencement spatial en lamelles d'orientations différentes ;
l'élasticité due aux molécules organiques comme la résiline.
La cuticule est par ailleurs la structure sur laquelle sont insérés les muscles, par l'intermédiaire de l'épicuticule. Ils sont reliés soit à la cuticule de la surface corporelle, soit à des invaginations de la cuticule dans la cavité corporelle appelées apodèmes.
Les extrémités des muscles étant généralement insérées sur des pièces squelettiques différentes reliées par des membranes articulaires flexibles, leurs contractions et leurs relâchements provoquent le pivotement des pièces autour des membranes articulaires. Ces mécanismes sont à l'origine des déplacements de l'organisme ou de certaines régions corporelles.
Les Euarthropodes se déplacent généralement par la marche. Elle peut être associée à la nage chez les Malacostracés ou au saut et au vol chez les Insectes comme le Criquet .
Chez les Insectes, la marche implique trois paires d'appendices ventraux, les pattes, portés par le prothorax, le mésothorax et le métathorax. Elles sont constituées de plusieurs segments articulés. De la région proximale vers la région distale ce sont la coxa, le trochantère, le fémur, le tibia et le tarse lui-même articulé. La coxa joue le rôle de hanche tandis que le trochantère, pièce triangulaire, limite les mouvements relatifs de la coxa et du fémur.
La marche consiste en une alternance coordonnée de levés et de posés au sol des tarses des différentes pattes. Les levés et posés correspondent à des déplacements relatifs des segments des pattes autour des membranes articulaires, dont les moteurs sont la contraction et le relâchement des muscles. Lors du posé, la patte transmet au sol la force développée par les muscles qu'elle contient, par le biais de l'exosquelette. La rigidité, la résistance et la souplesse de la cuticule sont essentielles à cette transmission. En retour, le sol exerce une réaction sur la patte permettant la propulsion de l'organisme.
De la même manière, le vol consiste en une interaction des ailes avec l'air aboutissant au développement de la portance et de la propulsion.
Ainsi, les Euarthropodes sont capables de réaliser des mouvements complexes dans tous les plans de l'espace grâce aux membranes articulaires et aux muscles reliant leurs pièces squelettiques externes. La cuticule, exosquelette, joue un rôle dans le déplacement comme les squelettes des autres groupes animaux.
En relation avec sa localisation et ses propriétés, la cuticule est susceptible de conférer une protection aux organes internes.